Sostenible, justo, saludable, sustentable: los productos orgánicos gozan de buena reputación, la agricultura convencional es cada vez más criticada. Pero lo orgánico no es necesariamente un paso adelante.
Las diferencias de un vistazo
Agricultura biológica
- Utiliza pesticidas naturales, el cultivo de variedades robustas, la rotación de cultivos, insectos beneficiosos y medidas mecánicas como la azada y la llama para proteger contra las plagas.
- Utiliza principalmente fertilizantes como compost o estiércol, en los que el nitrógeno se une naturalmente o plantas recolectoras de nitrógeno (legumbres).
- Utiliza una variedad de rotaciones de cultivos para que los campos se planten con diferentes cultivos.
- Permite solo un número limitado de animales por área.
Agricultura convencional
- Utiliza pesticidas químicos sintéticos para proteger contra insectos, hongos y malezas.
- Utiliza fertilizantes artificiales, minerales y fácilmente solubles (generalmente nitrógeno, fósforo o potasio) para acelerar el crecimiento de las plantas
- Generalmente se especializa en una especie de planta: el cultivo de monocultivos es inevitable dentro del alcance de la especialización.
- También puede mantener un ganado significativamente más grande.
Impacto en el medio ambiente
Calidad del suelo y del agua
El suelo es un producto importante para la agricultura, pero los agricultores no siempre utilizan este recurso con cuidado. Aunque las plantas necesitan nutrientes como nitrógeno y fósforo para crecer, no pueden absorber demasiado. Por lo tanto, en áreas con cultivo intensivo de hortalizas o altas poblaciones animales, a menudo se encuentran nitratos dañinos, que ingresan al suelo a través de la fertilización excesiva de nitrógeno o estiércol animal, y desde allí también pueden contaminar las aguas subterráneas y superficiales. Por ejemplo, los límites de nitratos de la UE se superan regularmente, principalmente debido a la gestión intensiva de la tierra.
La agricultura orgánica puede aliviar este problema, como muestra un estudio comparativo: al prescindir de fertilizantes minerales, un promedio de 28 por ciento menos de nitrógeno ingresa al suelo. La ganadería también ejerce menos presión sobre el suelo. Esto se debe a que las granjas orgánicas solo pueden mantener tantos animales que su estiércol solo cubre los requisitos de nutrientes de las plantas en su propia tierra, y no se producen excedentes. Además, los métodos de agricultura orgánica promueven la formación de humus y la biodiversidad en el suelo. Por ejemplo, hay significativamente más lombrices de tierra en los campos de los agricultores orgánicos que en la agricultura convencional, lo que hace que los suelos sean más fértiles.
Uso de plaguicidas
Los productos fitosanitarios son agentes químicos o biológicos que los agricultores utilizan para proteger los cultivos de insectos, hongos y malezas. El problema es que no solo se quedan en el campo. Si los pesticidas se distribuyen a través del aire o se lavan de la tierra cultivable después de la lluvia, también pueden terminar en biotopos vecinos o cuerpos de agua.
Y esto tiene consecuencias: el uso intensivo de herbicidas e insecticidas altamente efectivos también conduce al empobrecimiento del mundo vegetal: las aves y los insectos que viven en o cerca de los campos se ven privados de su base alimenticia. Particularmente controvertidos son tres neonicotinoides (imidacloprid, clotianidina y tiametoxam), que representan un riesgo para las abejas silvestres y melíferas. La Comisión de la UE aprobó una prohibición de insecticidas en uso al aire libre dañinos para las abejas.
Los pesticidas químicos sintéticos están prohibidos en la agricultura orgánica. Pero incluso los agricultores orgánicos no pueden prescindir de los pesticidas. La diferencia es que utilizan productos naturales que son biodegradables, como cobre, azufre, cera de abejas o aceites vegetales.
Pero los biopesticidas no son necesariamente menos dañinos. Mientras que los pesticidas químicos generalmente controlan la plaga de una manera muy específica, los biopesticidas a menudo tienen un efecto más amplio y, por lo tanto, también pueden dañar a otros organismos vivos.
Para proteger el vino, las patatas o las frutas de la infestación de hongos, muchos agricultores orgánicos usan cobre, uno de los pesticidas más antiguos que también usan los agricultores convencionales. El cobre es un biopesticida muy efectivo, pero el metal pesado también puede acumularse en el suelo, donde puede dañar las lombrices de tierra y otros microorganismos y afectar la fertilidad del suelo. A partir de 100 miligramos de cobre puro en el suelo, los estudios pudieron observar el comportamiento de escape y el rendimiento reproductivo reducido en las lombrices de tierra. Hasta ahora, sin embargo, no existe una alternativa efectiva de cobre, especialmente para el cultivo de frutas, vino y lúpulo.
En general, sin embargo, la lista de ingredientes activos aprobados en la agricultura orgánica incluye solo una décima parte de los pesticidas disponibles para los agricultores convencionales. Esto por sí solo minimiza los efectos negativos sobre el medio ambiente. En cambio, los agricultores orgánicos a menudo usan métodos naturales para prevenir plagas: cultivan variedades robustas o varían las plantas que crecen en un campo (rotación de cultivos), por lo que los mismos nutrientes no siempre se extraen del suelo y permanece fértil por más tiempo. Por cierto: hasta que se utiliza un ingrediente activo, pasa por un estricto proceso de aprobación. Esto se aplica a los productos biológicos y convencionales de protección de cultivos.
Biodiversidad
En los campos cultivados convencionalmente, generalmente solo se cultiva un cultivo, por ejemplo, solo colza o solo maíz. Pero los monocultivos pueden dañar el suelo, porque las plantas idénticas siempre extraen los mismos nutrientes del suelo y ofrecen menos hábitat para los animales. Las abejas, por ejemplo, en realidad necesitan diferentes plantas con diferentes tiempos de floración. Los científicos, por otro lado, culpan al uso de pesticidas químicos por la fuerte disminución de la población de aves de tierras de cultivo, abejas silvestres, abejorros, hierbas silvestres y anfibios.
Al prescindir de pesticidas químicos sintéticos y del bajo nivel de fertilizantes, se promueve la diversidad de la vida animal y vegetal en la agricultura orgánica. Un metaestudio pudo mostrar que alrededor del 35 por ciento más de aves de las tierras de cultivo y el 23 por ciento más de insectos polinizadores viven en campos orgánicos. La diversidad de plantas en los campos orgánicos es incluso un 86 por ciento más alta que en la agricultura convencional. Excepción: A medida que aumenta el contenido de cobre en el suelo, la biodiversidad también puede disminuir en los campos orgánicos.
Resultado: La agricultura ecológica tiene un efecto positivo en los suelos y la biodiversidad en los campos y tiene un alto potencial para proteger las aguas subterráneas y superficiales. En estos aspectos, la agricultura convencional generalmente no puede mantenerse al día.
Efectos sobre el clima
Emisiones directas de gases de efecto invernadero
La agencia experta en certificaciones de productos naturales, ecológicos y veganos, EFC Spain nos comenta unos datos muy relevantes: «la emisión de gases de efecto invernadero dañinos para el clima está en boca de todos. La agricultura no está completamente involucrada en esto: en 2016, la agricultura alemana fue responsable de la emisión de un total de 65,2 millones de toneladas de dióxido de carbono. Eso es el 7.2 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de este año. Además, hay emisiones de metano y óxido nitroso perjudiciales para el clima, 59 y 80 por ciento de las cuales provienen de la agricultura»
El metano se produce durante el proceso de digestión del ganado vacuno u ovino, así como durante el almacenamiento de fertilizantes como el estiércol. Las emisiones de metano de la digestión animal son casi enteramente atribuibles a la ganadería. Los emisores más significativos: las vacas lecheras. El óxido nitroso se produce principalmente como resultado de la fertilización con nitrógeno mineral en los campos.
Por supuesto, la agricultura orgánica también emite gases de efecto invernadero, tanto en la producción de cultivos como en la cría de animales. Sin embargo, en una comparación de emisiones, los agricultores orgánicos se desempeñan mejor: las emisiones de óxido nitroso son en promedio un 24 por ciento más bajas porque la agricultura orgánica no utiliza fertilizantes minerales. Además, las granjas orgánicas emiten un promedio de 1082 kilogramos menos de CO2 por hectárea que las granjas convencionales, porque el ganado orgánico obtiene más forraje verde, lo que tiene un efecto positivo en el metabolismo y la producción de metano de los animales.
Emisiones indirectas de gases de efecto invernadero
Los agricultores orgánicos producen menos que la agricultura convencional: dependiendo del cultivo, los rendimientos son de nueve a 40 por ciento más bajos. Esto no es sorprendente, después de todo, no utilizan fertilizantes minerales, además, los campos se plantan menos densamente en la agricultura orgánica. Por el contrario, sin embargo, esto también significa que los agricultores orgánicos necesitan más tierra para la misma cantidad de rendimiento. Esto conduce indirectamente a mayores emisiones de CO2, según los resultados de diversos estudios que miden los efectos climáticos por tonelada de rendimiento.
Almacenamiento de carbono en el suelo
Los suelos también difieren en otra propiedad importante: almacenar carbono en el suelo. Aquí, los estudios muestran que el contenido de carbono orgánico del suelo es un diez por ciento mayor en la agricultura orgánica. El almacenamiento de carbono en el suelo es, por lo tanto, una de las palancas más importantes para la protección del clima en el campo y se puede aumentar a través de cultivos intermedios adecuados, fertilizantes orgánicos como estiércol líquido o compost y un cultivo suave del suelo, como lo han estado haciendo los agricultores orgánicos durante mucho tiempo.
Resultado: La contribución al cambio climático depende de la perspectiva. Los agricultores orgánicos generan menos emisiones directas, pero más emisiones indirectas por área empeoran el resultado. Si se compara el balance de gases de efecto invernadero a lo largo de todo el ciclo de vida, la imagen cambia una vez más: las granjas orgánicas emiten menos gases de efecto invernadero de las cadenas aguas arriba, como la producción de fertilizantes, generalmente operan con menos energía y retienen más carbono en el suelo. Como regla general, la mayoría de las emisiones son generadas por la cría de animales, ya sean orgánicas o convencionales.
¿Qué debo comprar ahora?
Si deseas proteger la fertilidad del suelo y la biodiversidad, debes apoyar los sistemas de agricultura orgánica que no utilizan fertilizantes minerales y pesticidas sintéticos y aportan diversidad a los campos a través de la rotación de cultivos. Sin embargo, desde el punto de vista de la protección del clima, lo orgánico no siempre es mejor. Aunque las emisiones directas de la agricultura ecológica son menores, un tomate cultivado convencionalmente en un túnel de polietileno es más ventajoso en términos de consumo de energía y recursos que un tomate ecológico importado de otro país (por los gastos y contaminación de transporte).
Hasta ahora, los productos orgánicos no han podido ofrecer un contenido nutricional, proteico y vitamínico significativamente mayor. Si deseas comer de manera saludable, debes comprar más frutas y verduras en general, independientemente del sello orgánico. Un menor consumo de carne puede tener un impacto positivo en el clima. Esto se debe a que la cría de animales es responsable de la mayoría de las emisiones tanto en la agricultura orgánica como en la convencional. Según un estudio, un suministro global exclusivamente de productos orgánicos solo sería posible si comiéramos una dieta vegetariana o vegana en la medida de lo posible.
Por lo tanto, la agricultura orgánica no es un modelo ideal para una agricultura respetuosa con el medio ambiente y el clima. Al final, ambos sistemas de cultivo tienen sus ventajas y desventajas. Por lo tanto, deberíamos dejar de separar estrictamente la agricultura ecológica y convencional y combinar las ventajas de ambos sistemas.
Desde todos los puntos de vista anteriores, lo siguiente se aplica a los consumidores: en caso de duda, compra estacional y regionalmente en lugar de orgánico.
